Crook hatte Hauptmann Anson Mills und den Scout Frank Grouard mit vier Offizieren und 150 Mann nach Deadwood geschickt. Von dort aus sollten sie einen Vorratszug zu Crooks Truppen zurückführen. Nahe bei Slim Buttes im Nordosten von South Dakota stießen sie nachts auf eine Indianersiedlung, die aus 37 Tipis bestand. Mills schickte einen Boten zu Crook und wartete im strömenden Regen auf den kommenden Morgen.
Die Dorfbewohner waren auf den Angriff völlig unvorbereitet. Die meisten Indianer flohen in die nahegelegenen Berge, einige andere, darunter Häuptling American Horse, versteckten sich in einer Schlucht. Der Häuptling rief Mills zu, daß er von Crazy Horse Hilfe erwartete. Aber der Weiße zeigte sich von den Warnungen unbeeindruckt., beschlagnahmte die Nahrungsvorräte im Dorf und schnitt American Horse alle Fluchtwege ab. Dann erwartete er die Hilfstruppen von General Crook. Sie ließen nicht lange auf sich warten. Mills postierte Wachposten auf den Anhöhen, um nach Crazy Horse Ausschau zu halten, dann eröffnete er das Feuer gegen die Indianer in der Schlucht. Endlich gab American Horse auf, zumal ihn eine Kugel getroffen hatte - er hielt seine Gedärme in den Händen. ... für den Häuptling kam jede Rettung zu spät ... er starb ...

Slim Buttes war nicht die Revanche für Little Big Horn, es war kein klarer Sieg gewesen. Doch nach einer Kette von Rückschlägen richtete dieser Kampf die Moral der Truppen wieder auf.(9)